胎儿大脑以至全身的生长发育，需要一种叫做甲状腺素的物质。在胚胎时期如果缺乏甲状腺素，就会严重影响胎儿大脑的发育，出生以后成为一个呆傻、聋哑、身材矮小的呆小病患者。胎儿需要的甲状腺素，一部分由母体供应，一部分靠胎儿自己的甲状腺制造，在制造过程中需吸收足够的碘。如果孕妇缺碘，供给胎儿的碘也不足，胎儿不能合成足够的甲状腺素，就会影响神经系统的发育，造成智力低下。
在地方性甲状腺肿流行地区，怀孕的妇女应多吃含碘食物、碘盐、碘化豆油、鱼、虾、海带等，特别是患地方性甲状腺肿的妇女怀孕后更应注意碘的摄取，孕后期的3—4个月，应在医生指导下，每日加服碘化钾20一30毫克，以保证甲状腺素的合成，这样既有利于孕妇健康，又可预防小儿患克汀病。
